Kerumunan Membludak di Festival Maha Kumbh India, 15 Tewas Terinjak-injak

Sebanyak 15 orang dilaporkan tewas akibat insiden berdesakan dalam prosesi ritual mandi suci yang biasa dilakukan dalam kepercayaan umat Hindu.

Peziarah Renu Devi, 48 tahun, mengatakan bahwa kerumunan orang bergerak menyusuri jalan setapak untuk mencapai sungai-sungai yang berbatasan dengan lokasi festival.

"Saya sedang duduk di dekat barikade, dan selama saling dorong dan dorong, seluruh kerumunan jatuh menimpa saya, menginjak-injak saya saat mereka bergerak maju," ujarnya, seperti dimuat Reuters.

"Ketika kerumunan itu melonjak, orang-orang tua dan wanita terjepit, dan tidak ada yang maju untuk membantu," ungkap Devi lagi.

Tim penyelamat yang bekerja sama dengan para peziarah untuk membawa korban dari lokasi kecelakaan berjalan melewati tumpukan pakaian, sepatu, dan barang-barang lain yang dibuang.

Polisi terlihat membawa tandu yang membawa jenazah korban yang dibungkus selimut tebal.

"Setidaknya 15 orang tewas," kata seorang dokter di rumah sakit yang merawat korban selamat, yang berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang berbicara kepada media.

Pihak berwenang belum secara resmi mengonfirmasi adanya kematian dalam kerumunan massa di acara peribadatan sekitar pukul 01.00 dini hari.

Puluhan kerabat dengan cemas menunggu berita di luar tenda besar yang berfungsi sebagai rumah sakit khusus untuk festival tersebut sekitar 1 kilometer dari lokasi kecelakaan.

Hari Rabu menandai salah satu hari paling suci dalam festival tersebut, ketika orang-orang suci berbusana safron memimpin jutaan orang dalam prosesi mandi ritual pembersihan dosa di pertemuan sungai Gangga dan Yamuna.

Sebaliknya, para petugas keamanan berjalan-jalan di festival tersebut dengan pengeras suara yang memohon kepada para peziarah untuk menjauh dari lokasi bencana dan mandi di bagian lain sungai.

"Kami dengan rendah hati meminta semua umat untuk tidak datang ke tempat pemandian utama," kata seorang staf festival, suaranya berbunyi melalui megafonnya.

"Mohon bekerja sama dengan petugas keamanan," kata dia lagi.

Pemerintah negara bagian Uttar Pradesh mengatakan bahwa jutaan orang telah mandi di perairan antara tengah malam dan dini hari.

"Sulit untuk mengendalikan jumlah yang begitu besar," kata Kepala Menteri Uttar Pradesh Yogi Adityanath.

Pejabat kereta api Manish Kumar mengatakan sejumlah layanan kereta khusus yang dijadwalkan untuk mengangkut peziarah telah dihentikan karena kepadatan besar di Prayagraj.

Beberapa umat memutuskan untuk meninggalkan kota lebih awal.

"Saya mendengar berita itu dan melihat lokasi pemandian. Keluarga saya ketakutan, jadi kami pergi," kata peserta Sanjay Nishad.

Kumbh Mela berakar pada mitologi Hindu, pertempuran antara dewa dan setan untuk menguasai kendi berisi nektar keabadian.

Penyelenggara telah menyamakan skala festival tahun ini dengan skala negara sementara, memperkirakan hingga 400 juta peziarah akan berkunjung sebelum hari terakhir pada 26 Februari.

Mengingat risiko kecelakaan kerumunan yang mematikan, polisi tahun ini memasang ratusan kamera di lokasi festival dan di jalan menuju perkemahan yang luas, dipasang di tiang dan armada pesawat nirawak di udara.

Jaringan pengawasan dimasukkan ke dalam pusat komando dan kendali canggih yang dimaksudkan untuk memberi tahu staf jika sebagian kerumunan menjadi begitu terkonsentrasi sehingga menimbulkan ancaman keselamatan.

Lebih dari 400 orang meninggal setelah mereka terinjak-injak atau tenggelam di Kumbh Mela pada satu hari festival pada tahun 1954, salah satu korban terbesar dalam bencana yang berhubungan dengan kerumunan di seluruh dunia.

Sebanyak 36 orang lainnya terinjak-injak hingga meninggal pada tahun 2013, terakhir kali festival tersebut digelar di kota utara Prayagraj.(rml)